Just this morning, I thought I was in for a typical summer day of work and heat. I hadn't accounted for the magic of Kokawa, which gave me unforgettable memories. Here’s a look back at a day unlike any other!
Behind the Scenes at the Parlor
My day started as usual at Kannonyama Fruit Parlor. As soon as I arrived, the tone was set: cleaning, setup, and prepping the base for our seasonal fruit parfaits: watermelon, kiwi, and natsu mikan. Arranging the glasses takes precision, but what a treat for the eyes!
Ce matin encore, je pensais passer une journée d'été classique, rythmée par le travail et la chaleur. C'était sans compter sur la magie de Kokawa, qui m'a offert des souvenirs inoubliables. Retour sur une journée pas tout à fait comme les autres !
Dans les coulisses du Parlor
Ma journée a commencé comme toujours au Kannonyama Fruit Parlor. Dès mon arrivée, le ton est donné : ménage, mise en place et préparation de la base des parfaits au fruits de saison : Pastèque, Kiwi et Natsu Mikan . Dresser les verres demande de la précision, mais quelle satisfaction pour les yeux !
At 10 AM, the doors opened, and until 5 PM, the pace never slowed down: making drinks (everything here is homemade with love!), table service, and back-and-forth trips to the kitchen for dishwashing and carefully drying the silverware. It's physical and intense, but the team is amazing, and the sparkle in the customers' eyes when you serve them their parfait makes you forget all about the effort.
Kokawa: The Magic of a Small Town with a Grand Heritage
Living and working here means being surrounded by nature, orchards, and total peace every day. So needless to say, the shock was huge! I didn't expect such a quiet town to hold such a powerful cultural legacy and bring together such a massive crowd. It only took a few steps down the main street to realize it. For my very first traditional festival, Kokawa Matsuri didn't just impress me: it completely overwhelmed me with emotion.
Out on the street, the processions were mind-blowing. High-energy teams were pushing massive, imposing floats called Danjiri (だんじり) with their bare hands.
À 10h, les portes s'ouvrent et jusqu'à 17h, le rythme ne ralentit pas : confection des boissons (ici, tout est fait maison avec amour!), service en salle auprès des clients, puis les allers-retours en cuisine pour la vaisselle et le séchage minutieux de l'argenterie. C'est physique, c'est intense, mais l'équipe est géniale et les étoiles dans les yeux des clients quand on leur apporte leur parfait font tout oublier.
Kokawa : la magie d'une petite ville au patrimoine grandiose
Vivre et travailler ici, c'est être entouré par la nature, les vergers et une sérénité totale au quotidien. Alors autant vous dire que le choc a été immense ! Je ne m'attendais pas à ce qu'une ville si paisible possède un héritage culturel aussi puissant et réussisse à rassembler une foule pareille. Il a suffi de quelques pas dans la rue principale pour le réaliser. Pour mon tout premier festival traditionnel, le Kokawa Matsuri ne m'a pas simplement impressionné : il m'a submergé d'émotions.
Dans la rue, les processions étaient hallucinantes. Des équipes survoltées poussaient à bout de bras d'immenses chars imposants appelés Danjiri (だんじり).
But what struck me the most was that the music wasn't coming from loudspeakers: it was played live, right from inside the floats! This is called Ohayashi (お囃子). Driven by the deep beat of the big Taiko drums (太鼓) and the ringing sound of the metal Kane bells (鉦), the procession moved forward in an electric atmosphere. High up on these wooden structures, perched above the crowd, children played music like true little kings of the world, taking in the festival from their moving thrones. Watching them rush down the slope all together, amidst the cheers of the crowd and the frantic beat of the drums, from the temple all the way down to the train station, then pushing back up toward the temple's main gate... it was a raw, vibrant, and utterly unforgettable sight.
Mais ce qui m'a le plus marqué, c'est que la musique ne venait pas de haut-parleurs : elle était jouée en direct, de l'intérieur même des chars ! C'est ce qu'on appelle le Ohayashi (お囃子). Au rythme sourd des grands tambours, les Taiko (太鼓), et au son tintant des cloches en métal, les Kane (鉦), le cortège avançait dans une ambiance survoltée. Et tout en haut de ces structures en bois, perchés au-dessus de la foule, des enfants jouaient de la musique comme de véritables petits rois du monde, contemplant la fête depuis leur trône mouvant. Les voir dévaler la pente tous ensemble, entre les cris d'encouragement et le rythme effréné des tambours, depuis le temple jusqu'au bas de la rue vers la gare, puis les voir remonter vers le temple jusqu’à la grande porte... c'était un spectacle brut, vibrant et absolument inoubliable.
Food Break and a Timeless Pause at Kokawa-dera
After walking through the stalls, a break was in order: what better way to recharge than with some refreshing kakigori (shaved ice) with strawberry sirup and hot, crispy karaage (fried chicken) !
Once we reached the very top, we entered the grounds of the majestic Kokawa-dera temple at night. The contrast was striking. Far from the excitement and noise of the crowd, we discovered an atmosphere of almost mystical calm. Under the night lighting, the magnificent Oni statues guarding the main gate almost seemed to come to life. For a few minutes, time literally stood still.
Pause gourmande et parenthèse hors du temps au Kokawa-dera
Après avoir arpenté les stands, une pause s'imposait : quoi de mieux qu'un bon kakigori (glace pilée) au sirop à la fraise rafraîchissant et du karaage (poulet frit) bien chaud pour reprendre des forces !
Une fois arrivés tout en haut, nous sommes entrés dans l'enceinte du majestueux temple Kokawa-dera de nuit. Le contraste était saisissant. Loin de l'exaltation et du bruit de la foule, nous avons découvert une atmosphère d'un calme presque mystique. Sous les éclairages nocturnes, les magnifiques statues Oni qui gardent la grande porte semblaient presque prendre vie. Pendant quelques minutes, le temps a littéralement suspendu son vol.
Ending the night in warm company
To close out this already memorable day, we all gathered together with the team and interns from Kannonyama Fruit Garden. Eating, laughing, and sharing stories after a day like this sealed wonderful memories. It’s precisely for these moments : this unique mix of passionate work, fascinating heritage, and great connections, that this internship adventure is so precious and rewarding.
An intense day, exhausting at times, but definitely fantastic !
Une fin de soirée entourée et chaleureuse
Pour clore cette journée déjà mémorable, nous nous sommes tous retrouvés avec l'équipe et les stagiaires de Kannonyama Fruit Garden. Manger, rire et échanger ensemble après une telle journée a scellé de magnifiques souvenirs. C'est exactement pour ce genre de moments : ce mélange unique de travail passionné, de patrimoine fascinant et de belles rencontres, que cette aventure est si précieuse et épanouissante.
Une journée intense, éprouvante parfois, mais définitivement fantastique !
A special thanks to Alicia, my roommate, for sharing this past month and this fabulous last day with me! Big love as well to Juliette, Alexandra, Samuel, and the whole Kannonyama Fruit Garden crew. You guys made this whole adventure so special! ✨
~ Laurane ~